Cominciato nel 1958, ma pubblicato nel 1973, questo “saggio di inchiesta narrativa” basato su più di 200 testimonianze ha cambiato l’immagine del XX secolo. Solženicyn vi ricostruisce genesi e caratteristiche del sistema repressivo sovietico dal 1917 alle rivolte del 1952-1954, delineando un quadro che gli archivi hanno poi confermato, pur introducendo importanti novità. Possiamo così ricostruire un’imponente macchina repressiva, allargando poi su questa base lo sguardo alle altre due grandi macchine del “terrore” del secolo passato, quella nazista e quella cinese, cogliendone analogie e differenze.